도시광산의 개념

도시광산이 주목받는 이유는 금을 비롯 산업용 금속 가격이 급등하고 있기 때문이다. 대부분을 해외에서 수입해야 하는 상황에서 가격 상승은 제조업체들로선 원가 부담으로 직결된다.

이에 따라 제조공정에서 나오는 스크랩이나 소비자들이 사용하다 버린 폐가전을 재활용해 여기에서 고순도 금속을 추출하면 되지 않느냐는 발상이 나왔다. 올해 결성된 도시광산협회 관계자는 "한국은 이제 5~6년의 역사를 갖고 있지만 일본에선 20여년 전부터 시작됐다"고 설명했다. 예컨대 삼성전자가 휴대폰을 만들 때 사용하고 남은 스크랩을 모아 LS니꼬동제련 등이 가공하면 5~10배의 부가가치를 창출할 수 있다는 게 도시광산협회의 설명이다.

대기업들이 너도나도 뛰어들면서 도시광산의 원재료인 폐휴대폰，폐가전을 수집하는 대형 '고물상'의 숫자도 하루가 다르게 늘고 있다. LS니꼬동제련 관계자는 "통계 자체가 없어 파악하기는 힘들지만 수만 개에 달할 것"이라며 "대상(大商)-중상-소상 등으로 이어지는 전형적인 피라미드 유통 구조를 갖고 있다"고 설명했다.

이와 함께 최근의 금값 상승으로 현장에선 오히려 '매물'이 사라지는 현상이 발생하고 있는 것으로 알려졌다. 가격이 더 오를 것으로 예상하고 물건을 내놓지 않고 있다는 얘기다.

LS니꼬동제련 관계자는 "도시광산업이 발전하기 위해서는 가격이 중요한 것이 아니라 재활용 원료를 얼마나 수집할 수 있느냐 하는 양의 문제，그리고 폐휴대폰 등에서 희귀금속을 어느 단계까지 추출할 수 있느냐는 기술 발전의 문제가 중요하다"고 지적했다. 출처:한국경제